編譯/黃士哲 電子工程博士、江婕瑋 職能治療師
我們想讓你知道的是：
「從懷孕中期，隨著體內泌乳素濃度持續上升，身體就開始為泌乳做準備。在生產時泌乳素濃度達到最高值後，就會緩緩下降，由於泌乳素為泌乳細胞分化成熟的主導賀爾蒙，因此產後兩三天內是乳腺中泌乳細胞分化成熟的關鍵期，越多的成熟泌乳細胞對乳汁的製造越有幫助。」
從「初乳啟動前的黃金期」、「如何讓初乳快來且乳量充足？」的數據可以知道產後泌乳機制的建立與何時開始刺激乳房有關聯，那麼為什麼只是幾小時的時間差就會造成的不同結果呢？我們可以從泌乳機制建立過程得到部分解答。
哺乳期是媽媽生理複雜轉變的過程，從乳房開始建構泌乳機制、漸漸成熟、激活、穩定直到退奶，都是不同的狀況，如下圖表的整理（註1）。我們可以注意到在第一階段與第二階段，都是建構後續乳量的重要基礎，而第一階段的泌乳細胞建構更是基礎中的基礎。
在第一階段中，乳腺中的肺泡細胞（alveolar cells）會分化成熟為泌乳細胞（milk-secreting acini/alveoli），如下圖的懷孕前C轉變成哺乳期的時候Ｄ，轉變成（註2）。可以注意到，泌乳細胞增生時會擴展到淺橘色的脂肪區域，形成小腔體，而小腔體外側有皮肌細胞可收縮將腔內蓄積的乳汁移出至乳腺管中。
上述的整體轉換是透過許多賀爾蒙的作用完成，其中對泌乳細胞建構的主導角色是泌乳激素（Prolactin）的刺激。下圖為泌乳素濃度對時間軸的示意圖（註3），泌乳激素的濃度在一般時期維持在小於25 ng/mL的水準，進入孕期即持續上升，並在生產時達到最高峰，約200 ng/mL。亦即，懷孕中期泌乳素便開始刺激乳腺為哺乳預作準備，然而此時因為高濃度的黃體素(Progesterone)抑制了乳汁分泌，因此尚未有乳汁移出。產後此高濃度泌乳激素持續協助泌乳細胞的增生與成熟，但若沒有刺激乳房（如圖中黃色虛線），則此高濃度泌乳素會在7天左右回到孕前的濃度水平，然而若能持續刺激（如圖中紅色虛線），不但在刺激後可短暫拉高濃度（在刺激後約 45 分鐘內上升並達到峰值，在約 3 小時後恢復到刺激前的狀態），且可延緩泌乳素背景濃度的下降趨勢。
因此，從生產後泌乳素濃度隨時間自原來的高點持續下降的趨勢，以及透過刺激可延緩此下降趨勢來看，「初乳啟動前的黃金期」、「如何讓初乳快來且乳量充足？」的數據中，越早高頻率刺激乳房，就有其相符合的生理機制為基礎。
我們的觀點與結論：
1. 從泌乳素濃度對時間的變化來看，可以清楚了解為何產後需要及早把握泌乳素濃度仍然很高的良機。
2. 透過外部刺激，除了在刺激之後可以短暫再提升泌乳素濃度，加強刺激泌乳細胞的分化與成熟之外，還可以延緩背景濃度的下降。
3. 因此產後即刻多次數的刺激乳房，對規劃母乳哺育的媽媽來說非常重要。除了親餵的肌膚接觸外，可以循「吸乳器對親餵的輔助功能」的規劃方式，以合適的吸乳器作為輔具協助哺乳機制的建立。
註1. https://bpgmobile.rnao.ca/content/latch-milk-transfer-and-effective-breastfeeding
註2. Inman JL, Robertson C, Mott JD, Bissell MJ. Mammary gland development: cell fate specification, stem cells and the microenvironment. Development. 2015 Mar 15;142(6):1028-42. doi: 10.1242/dev.087643. PMID: 25758218.
註3. https://books.google.com.tw/books?id=pj1DDwAAQBAJ&printsec=frontcover&hl=zh-TW#v=onepage&q&f=true
吸乳器使用 (1)